乙腈又名甲基氰，無色液體，極易揮發，有類似于醚的特殊氣味，有優良的溶劑性能，能溶解多種有機、無機和氣體物質。有一定毒性，與水和醇無限互溶。乙腈能發生典型的腈類反應，并被用于制備許多典型含氮化合物，是一個重要的有機中間體。乙腈可用于合成維生素A，可的松，碳胺類藥物及其中間體的溶劑，還用于制造維生素B1和氨基酸的活性介質溶劑。可代替氯化溶劑。用于乙烯基涂料，也用作脂肪酸的萃取劑，酒精變性劑，丁二烯萃取劑和丙烯腈合成纖維的溶劑，在織物染色，照明，香料制造和感光材料制造中也有許多用途。